Праздник утвержден в декабре 2000 г. Генеральной ассамблеей ООН и служит напоминанием о важности сохранения биоразнообразия Земли.

В 1992 г. Конференция ООН по окружающей среде и устойчивому развитию в Рио-де-Жанейро выдвинула сохранение разнообразия живых видов, экосистем и ландшафтов на первый план внимания политических деятелей и общественности во всем мире.

Биологическое разнообразие было признано важнейшей частью всемирного наследия человечества, жизненным источником его экономического и социального развития. В качестве важнейшего из  механизмов по защите биологического разнообразия была разработана  и, впоследствии, принята Конвенция о биологическом разнообразии (КБР), представляющая собой первое в истории глобальное соглашение, охватывающее все аспекты биологического разнообразия - от генетических ресурсов до видов и экосистем. В ней также впервые признается, что сохранение биологического разнообразия является "общей задачей всего человечества" и одним из основных элементов устойчивого развития.

В текущем году состоится Конференция Организации Объединенных Наций 2012 г. по устойчивому развитию (Конференция Рио+20), а также 11-я Конференция Сторон Конвенции о биоразнообразии.

Темой Международного дня биологического разнообразия 2012 г. является Морское биоразнообразие.

Океаны занимают 70% поверхности планеты, и в морской и прибрежной среде существуют разнообразные места обитания, поддерживающие множество форм морской жизни. По оценкам Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций, почти 85% мировых запасов рыбы подвергаются полной эксплуатации, перелову или истощению.

Текущее обсуждение вопросов морского и прибрежного биоразнообразия в рамках процесса Конвенции сфокусировано на: описании районов, отвечающих научным критериям экологически или биологически значимых районов; выявлении рисков для океанов в результате обесцвечивания кораллов, подкисления океанов, рыболовства, подводного шума, морского мусора; морском пространственном планировании и морских охраняемых районах. На 2012 г. запланировано проведение семинаров экспертов по вопросам морских охраняемых районов, роли морского и прибрежного биоразнообразия в смягчении последствий изменения климата и адаптации к ним.

Берега Российской Федерации омываются двенадцатью морями, в том числе арктическими, очень своеобразными по режиму, фауне и флоре. Морские побережья и мелководья имеют интразональный характер и расположены практически во всех природных зонах России. Они представлены широким спектром типов береговой линии, что важно для формирования биоразнообразия прибрежных экосистем.

В России организован специализированный морской заповедник «Дальневосточный морской» (Приморский край), призванный сохранять часть богатой акватории Японского моря. В составе других особо охраняемых природных территорий  взято под охрану около 10 млн. га морской акватории. Из них наибольшую роль в охране морской среды играют ООПТ Камчатского края, Архангельской области, севера Красноярского края, Чукотского автономного округа.

Сохранение и рациональное использование биоразнообразия океанов и морей является актуальной задачей и для нашей страны, в решении которой участвует целый ряд органов государственной власти.